丙烷R290其自身具有不错的热力性能，在家用空调这方面比R410a系统的性能更为较大优势，可以用作自燃制冷剂的种类有5种，二氧化碳，水，NH3，碳氢化合物，空气。目前碳氢化合物常用到的制冷剂有异丁烷，丙烷。早在19世纪，碳氢化合物这类制冷剂就已经被应用于冰箱等其他家用制冷设备中，当时技术能力有限，对其使用缺乏安全认知。
在一台冰箱中充注多达1kg以上的碳氢化合物，使整个系统效率低，容易泄漏，造成火灾等安全事故，从而给人们留下了碳氢化合物制冷效率低、安全性差的印象。1974年，人们发现含氯元素会对臭氧层产生破坏作用，其后，随着“蒙特利尔条约”对CFC和HCFC物质的禁用，碳氢化合物物质替代制冷剂研究才在全球重新展开。
截止到目前使用到的R22制冷剂替代品是采用R410A或R407C两种制冷剂，但这两种物质属于“京都议定书”中受控排放的HFCs类温室效应气体，另外，人工合成制冷剂虽然有比较好的热力性能，但对自然环境有不同层次，不同方面的影响，解决了环境方面的问题，与此同时又增加了其他新的问题。所以，R410a暂时也不是完全理想代替品，在替代品这方面，欧洲国家和日本走在前列，目前使用R410A和R407C等HFCs类制冷剂替代R22，但欧洲有些企业已经开始研发自然制冷剂制冷系统，自然制冷剂对环境影响最小，是长期替代的理想物质。
同R22相比，丙烷对臭氧层破坏系数是0，全球变暖系数GWP值很低，基本可以忽略。但丙烷属于可燃制冷剂，在一定条件下可以燃烧，甚至爆炸。丙烷与矿物油相溶，如果在空调中采用丙烷为替代制冷剂，空调压缩机企业则可以使用现有R22压缩机的生产线，只是压缩机排量需要适当增加，压缩机生产成本较匹配R22的压缩机略有增加。而R410A和R407C压缩机使用POE或PVE油，其中POE油吸湿性强，生产中水分管理严格，一旦水分超标，压缩机极易出现“镀铜”现象，导致空调系统出现故障。
通过实验测试，如果用R22空调系统直接换用丙烷制冷剂，空调系统的制冷量减少10%，能效比提高4%。用9kW的热泵系统对R22和丙烷进行优化对比试验，对压缩机、膨胀阀以及充注量分别按制冷剂作相应优化。试验结果表明，相同系统情况下，丙烷充注量是R22的48%～49%，在同等过热度不同测试工况下，丙烷比R22制冷量小3%～6%，能效比低2%～8%；额定制热工况时，丙烷比R22能力和COP低1%～6%，当环境温度高于－20℃时，R22系统的COP值高于丙烷；当环境温度低于－20℃时，丙烷系统的COP值高于R22系统。
丙烷属于碳氢化合物类，是一种可燃制冷剂，在一定条件下会发生燃烧现象，但是其充装量的多少与燃烧结果也是息息相关的，空调中注入的丙烷量相比较是少的，空调中使用的丙烷应用环境也要比液化石油气安全的多，其实只要正确使用按照规范操作，完全可以确保其安全性，丙烷作为制冷剂并不可怕。
